Jeannie Rice: La maratonista de 77 años que desafía la ciencia y los límites de la edad
“La edad es solo un número”, dice Jeannie Rice con una sonrisa, justo después de correr el maratón de Boston. A sus 77 años, no solo continúa compitiendo, sino que lo hace con un rendimiento que asombra a científicos, médicos y atletas de élite. ¿Qué hay detrás de esta mujer que ha roto récords mundiales y ahora es estudiada por la ciencia para entender cómo podemos envejecer mejor? La maratonista de 77 años que desafía la ciencia
Una vida que comenzó a los 35… corriendo
Rice no siempre fue atleta. Comenzó a correr a los 35 años, con la simple intención de perder peso tras unas vacaciones. Lo que empezó como un trote alrededor de la cuadra, se transformó en una pasión que la llevaría a completar más de 130 maratones y romper marcas internacionales.
“Corrí el maratón de Cleveland en 3 horas y 45 minutos, y ahí supe que podía hacerlo”, recuerda. De ahí en adelante, su rendimiento fue en ascenso: Columbus, Boston, Chicago, Berlín, Tokio y ahora su mirada está puesta en el maratón de Sídney.
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Récord tras récord
En 2018, estableció su primer récord mundial en la categoría de 70 a 74 años, en el maratón de Chicago. Luego, en 2019, lo rompió nuevamente en Berlín con un tiempo de 3 horas y 24 minutos. Hoy, en la categoría de 75 a 79 años, sigue sumando marcas que superan incluso a corredores masculinos de su edad. Sí, así como lo lees: Jeannie ha vencido a todos los hombres de su grupo etario en al menos cinco maratones importantes.
El interés de la ciencia: ¿cómo envejecemos mejor?
Su impresionante condición física atrajo a investigadores de la Universidad de Loughborough en Reino Unido y de la Universidad de Maastricht en los Países Bajos. En 2024, luego de correr el maratón de Londres, participó en un estudio liderado por Michele Zanini y Bas Van Hooren para analizar qué hace a su cuerpo tan eficiente.
El resultado fue sorprendente: Rice tiene el VO2 máx (capacidad máxima de absorción de oxígeno) más alto jamás registrado en mujeres mayores de 75 años. Sus cifras son comparables con las de una atleta de 25 años.
“No soy diferente a nadie”, dice ella humildemente, aunque los datos dicen otra cosa: una frecuencia cardíaca máxima de 180 latidos por minuto, excelente economía de carrera y una técnica depurada que ha desarrollado sin entrenador alguno.
El secreto: constancia, estilo de vida y pasión
Jeannie corre unos 80 kilómetros a la semana, seis días sin fallar. Se despierta entre las 5:30 y 6:00 a.m., toma café y sale a correr, llueva o truene. “Llevo 42 años haciendo esto sin parar”, afirma.
Su alimentación es simple y saludable: muchas frutas, verduras, arroz y pescado. Evita frituras, dulces y apenas come carne roja. También se hidrata constantemente y duerme unas siete horas por noche. “El secreto está en la consistencia”, coinciden los científicos que la estudian.
Más que una atleta, un mensaje de vida
Para los expertos como Amby Burfoot, ganador del maratón de Boston en 1968, el caso de Jeannie es “extraordinario”. Para la ciencia, es una guía para entender cómo envejecer con salud y plenitud. Y para ella misma, es simplemente su estilo de vida.
“Antes, tener 70 años era ser viejo. Hoy, si comes bien y te mantienes activo, puedes vivir mejor”, asegura. Su consejo para todos: “Haz lo que te gusta, ponte un objetivo y no te rindas. La edad es solo un número”.
Nunca es tarde para comenzar
El estudio sobre Jeannie Rice concluye algo poderoso: jamás es tarde para empezar. Ella no imaginaba, a los 35 años, que terminaría rompiendo récords mundiales a los 77. Su historia inspira no solo a atletas, sino a cualquiera que quiera vivir más y mejor.
Porque, en palabras de esta increíble maratonista: “No necesitas correr, puedes nadar, caminar, bailar. Solo sigue moviéndote, porque nadie puede hacerlo por ti”.
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